Tra scienza e cultura pop: perché i nuovi peptidi sembrano parole yiddish

Michelle Zarfati | 19-04-2026

Nel crescente mercato della salute “alternativa”, tra promesse di longevità e soluzioni antietà, stanno emergendo protagonisti tanto invisibili quanto potenti: i peptidi. Molecole biologiche composte da catene di amminoacidi, considerate da molti come una frontiera della medicina, ma sempre più diffuse anche in circuiti non regolamentati. E, curiosamente, spesso battezzate con nomi che sembrano usciti da una conversazione in yiddish. Non è un caso. Dietro questa singolare tendenza c’è il lavoro del ricercatore americano di origine ebraica Pinchas Cohen, professore all’Università della California del Sud. Il suo laboratorio ha scoperto una serie di peptidi derivati dai mitocondri – strutture fondamentali per il metabolismo cellulare – attribuendo loro nomi come “SHLP” (che suona come schlep), “SHMOOSE” o “MENTSH”.

Queste denominazioni non sono improvvisate, ma acronimi costruiti con precisione scientifica, poi “modellati” per evocare parole della tradizione linguistica yiddish. Un gioco linguistico che riflette identità culturale, ma anche una certa ironia accademica. Dietro l’apparente leggerezza dei nomi, tuttavia, si nasconde una realtà ben più complessa. I peptidi sono molecole biologicamente attive, con potenziali applicazioni nella cura di malattie e nel rallentamento dell’invecchiamento. Proprio per questo, il loro uso fuori da contesti clinici controllati preoccupa gli esperti.

Negli Stati Uniti, sempre più persone li acquistano online e li assumono senza supervisione medica, spesso ignorando la composizione e la provenienza dei prodotti.

Secondo Cohen, si tratta di sostanze “potenti”, che dovrebbero essere utilizzate solo sotto controllo medico e prodotte in ambienti certificati. Il rischio, altrimenti, è quello di trasformare una promettente innovazione scientifica in una moda potenzialmente pericolosa. Il fenomeno mette in luce un cortocircuito tipico dell’era contemporanea: da un lato la ricerca avanzata, dall’altro la sua rapida appropriazione da parte del mercato e dei social. In mezzo, una narrazione che mescola scienza, branding e cultura pop, dove anche un peptide può chiamarsi come una parola yiddish e diventare virale.

In definitiva, mentre la medicina guarda ai peptidi come a una possibile rivoluzione terapeutica, il pubblico sembra già averli trasformati in un trend. E tra “schlep” e “mentsh”, la linea tra laboratorio e moda non è mai stata così sottile.