Kugel di patate: il coraggio di cambiare sapore (ma non troppo)

Questa settimana vi porto a Londra, con una ricetta che ha il sapore della tradizione e il piacere della scoperta: il kugel di patate. Un piatto della cucina ebraica ashkenazita, preparato con ingredienti semplicissimi: patate, cipolle, uova e poco altro. Una sorta di sformato, croccante fuori e morbido dentro, che dimostra come anche una semplice patata, con qualche accorgimento, possa diventare qualcosa di straordinario.

E pensare che sono dovuta andare fino a Londra per riscoprirlo!

Chi mi conosce sa che amo cucinare, sperimentare e assaggiare. Ma, come tutti, anch’io ho le mie abitudini, i miei piatti preferiti e quei sapori ai quali torno sempre volentieri.

Durante il mio ultimo viaggio a Londra ho deciso di fare una cosa apparentemente banale: ordinare qualcosa di diverso dal solito.

Attenzione, non esageriamo con il coraggio. Non mi sono lanciata in qualche improbabile esperimento gastronomico. Ho semplicemente scelto un piatto della tradizione ebraica che conoscevo, ma che non ero abituata a mangiare in quella versione.

Un kugel di patate.

E mi sono ritrovata a studiarne la consistenza, a cercare di capire come fossero state grattugiate quelle patate così sottili, a immaginare come riprodurlo nella mia cucina. Insomma, invece di godermi tranquillamente il pranzo, avevo già cominciato a lavorare.

Ma soprattutto mi sono chiesta quante piccole scoperte ci perdiamo semplicemente perché scegliamo sempre quello che conosciamo.

In fondo, succede anche nella vita. Frequentiamo gli stessi luoghi, seguiamo gli stessi percorsi, ascoltiamo le stesse opinioni. Non necessariamente perché siano migliori, ma perché ci fanno sentire al sicuro.

Eppure, aprirsi a qualcosa di nuovo non significa rinunciare a ciò che siamo.

Nella tradizione ebraica esiste un’espressione bellissima: “Shiv’im panim laTorah”, settanta volti della Torah. È un modo per ricordarci che uno stesso insegnamento può essere osservato da prospettive differenti, ciascuna capace di rivelarci qualcosa che prima non avevamo colto.

Forse anche a tavola possiamo imparare qualcosa di simile.

La cucina ebraica ne è un esempio straordinario. Le comunità sparse nel mondo hanno incontrato ingredienti, culture e tradizioni diverse, dando vita a piatti che raccontano storie lontanissime tra loro, pur mantenendo un’identità comune.

Il kugel di una famiglia polacca non sarà necessariamente quello di una famiglia ungherese. E probabilmente nessuno dei due assomiglierà esattamente a quello che ho mangiato a Londra.

Ed è proprio questa la ricchezza: non diventare tutti uguali, ma lasciarsi arricchire dalle differenze.

A volte immaginiamo che per cambiare qualcosa nella nostra vita servano decisioni enormi, viaggi dall’altra parte del mondo o rivoluzioni personali.

In realtà, qualche volta basta ordinare un piatto diverso.

Magari scopriremo che non ci piace. Pazienza, la prossima volta torneremo al nostro preferito.

Ma magari scopriremo un sapore nuovo, un’idea nuova, un modo diverso di guardare qualcosa che pensavamo di conoscere già.

Io, per esempio, sono tornata da Londra con una certezza: devo assolutamente trovare una grattugia capace di tagliare le patate in filamenti sottilissimi.

Perché aprirsi a nuovi orizzonti è bellissimo. Ma poi, naturalmente, bisogna anche riuscire a riprodurli in cucina.

Shabbat Shalom!

Kugel di patate

Croccante in superficie, morbido all’interno, perfetto come contorno per il pranzo di Shabbat.

Ingredienti per 6–8 persone

1,5 kg di patate
2 cipolle medie
4 uova
80 ml di olio extravergine d’oliva o di semi
3 cucchiai di fecola di patate
2 cucchiaini di sale, da regolare a piacere
Pepe nero a piacere

Preparazione

Preriscaldate il forno a 200 °C. Versate una parte dell’olio in una teglia e mettetela in forno per qualche minuto, in modo che si scaldi bene.

Sbucciate le patate e grattugiatele molto finemente, cercando di ottenere filamenti sottilissimi, ma ancora riconoscibili. Grattugiate anche le cipolle.

Strizzate leggermente le patate per eliminare parte dell’acqua in eccesso, senza asciugarle completamente.

In una ciotola sbattete le uova con il sale, il pepe, la fecola e l’olio rimasto. Unite le patate e le cipolle, mescolando accuratamente.

Versate il composto nella teglia calda, facendo attenzione all’olio, e distribuitelo uniformemente.

Cuocete per circa 60–75 minuti, fino a ottenere una superficie ben dorata e croccante e un interno cotto e morbido. Se necessario, coprite leggermente con alluminio verso fine cottura.

Illustrazione: Ludovica Anav