Quando gli oggetti diventano ricordi: lo studio dell’Università di Tel Aviv

Pietre colorate, fossili e antichi utensili potrebbero essere stati conservati dai nostri antenati non soltanto per la loro utilità, ma anche per ricordare luoghi, incontri ed esperienze importanti. È l’ipotesi avanzata da uno studio dell’Università di Tel Aviv, pubblicato sulla rivista scientifica Evolutionary Anthropology, secondo cui, già nella preistoria, gli esseri umani avrebbero attribuito ad alcuni oggetti un valore personale.
La ricerca prende in esame diversi reperti archeologici rinvenuti in Israele. Nella grotta di Qesem, per esempio, sono stati scoperti piccoli ciottoli colorati provenienti da luoghi lontani. Nella valle di Sakhnin sono state invece individuate asce di selce che presentavano fossili o particolari formazioni geologiche. Altri indizi arrivano dai siti di Revadim, Jaljulia e ancora Qesem, dove sono stati ritrovati utensili di selce raccolti e conservati, nonostante le modificazioni nel tempo.
Secondo i ricercatori, questi oggetti potrebbero aver avuto un valore simbolico e personale. “Un ciottolo proveniente da un luogo particolare, per esempio, avrebbe potuto richiamare alla memoria un incontro o un’esperienza significativa”, ha osservato il dottor Yoav Ram. Gli oggetti avrebbero inoltre potuto avere una funzione sociale: mostrarli agli altri membri del gruppo avrebbe permesso di rendere più concreti i propri racconti, favorendo la comunicazione e la collaborazione.
Si ipotizza anche che questa abitudine possa aver avuto un ruolo nello sviluppo della memoria autobiografica, cioè la capacità di ricordare gli eventi e collegarli alla propria storia personale. La conservazione di questi oggetti potrebbe aver contribuito, nel corso delle generazioni, a rafforzare i meccanismi cerebrali coinvolti nella formazione dell’identità personale e nell’organizzazione dei ricordi.
Il professor Ran Barkai collega questa possibile evoluzione anche ai cambiamenti ambientali e alla progressiva scomparsa dei grandi animali, tra cui gli elefanti, che rappresentavano una risorsa importante per i nostri antenati. “L’adattamento a nuove condizioni di caccia e sopravvivenza potrebbe aver favorito comportamenti diversi e nuove forme di interazione con l’ambiente, compresa una maggiore attenzione agli oggetti e al loro possibile significato”.
Si tratta, al momento, di un’interpretazione che mette in relazione archeologia, psicologia e neuroscienze e che non può ancora essere dimostrata con certezza. Se in futuro l’ipotesi venisse confermata, però, suggerirebbe l’esistenza di un bisogno, antico quanto l’umanità stessa, di dare forma concreta ai nostri ricordi, attraverso oggetti come pietre colorate o, ad oggi, semplici souvenir.

Photo Credit: Tel Aviv University

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