Siria, si torna a visitare le rovine della sinagoga di Damasco

In un antico sobborgo di Damasco, i pochissimi ebrei rimasti in Siria potranno nuovamente passeggiare attraverso le rovine di una delle sinagoghe più antiche del mondo, dove un tempo giungevano a pregare persone provenienti da tutta la regione. Come riportano alcuni media israeliani.
La guerra civile siriana, che dura da oltre 13 anni, ha lasciato la sinagoga in gran parte distrutta. Muri e tetti sono crollati. Molti artefatti sono ormai spariti. Un cartello di marmo in arabo al cancello racconta che la sinagoga venne eretta, per la prima volta, 720 anni prima dell’era volgare. Da quando gli insorti hanno rovesciato il presidente Bashar al-Assad all’inizio di dicembre, gli ebrei e tutti i cittadini sono tornati a visitare, ora in sicurezza, il sobborgo di Jobar, distrutto e poi smartellato dalle forze governative mentre era nelle mani dei combattenti dell’opposizione.
La Siria era un tempo sede di una delle più grandi comunità ebraiche del mondo. Tuttavia si è ridotta drasticamente, soprattutto dopo la creazione dello Stato di Israele nel 1948 e in seguito a rivolte e persecuzioni antiebraiche. Oggi, solo nove ebrei vivono in Siria, secondo il capo della comunità, quasi tutti uomini e donne anziani. Tra coloro che si sono subito recati a visitare la sinagoga di Jobar, nota anche come sinagoga Eliyahu Hanavi, Bakhour Chamntoub, a capo della comunità siriana: “Questa sinagoga significa molto per noi” ha detto il 74enne all’Associated Press durante la sua prima visita in 15 anni. Chamntoub aveva sentito dire che la sinagoga era stata danneggiata, ma non si aspettava di vedere che una parte di essa era stata ridotta a un cumulo di macerie. “Sono turbato sinceramente”, ha detto l’uomo, rivelando poi alla stampa che donatori ebrei di tutto il mondo lo hanno chiamato per garantire la volontà di ricostruire l’antica sinagoga. Chamntoub si era rifiutato di lasciare la Siria durante la guerra, mentre tutti i suoi 12 fratelli hanno deciso di andar via. L’uomo ha raccontato di essere felice in Siria e di essere circondato da persone che lo rispettano. Chamntoub ha detto di essere stato uno dei pochi ebrei a parlare apertamente della propria fede, aggiungendo di non aver mai subito discriminazioni da parte della popolazione locale. Ha detto inoltre che altri ebrei hanno preferito, per lungo tempo, non parlare apertamente per motivi di sicurezza, tra l’animosità in Siria nei confronti di Israele e la paura di essere etichettati come spie o collaborazionisti.
La comunità ebraica in Siria risale al soggiorno a Damasco del profeta Elia, quasi 3.000 anni fa. Dopo il 1099, quando gli eserciti cristiani conquistarono Gerusalemme nella prima crociata e massacrarono gli abitanti musulmani ed ebrei della città, circa 50.000 ebrei fuggirono a Damasco, costituendo quasi un terzo della popolazione. Un’altra ondata di ebrei arrivò in seguito dall’Europa, in fuga dall’Inquisizione spagnola iniziata nel 1492. La comunità in Siria contava circa 100.000 persone all’inizio del XX secolo. Negli anni che hanno preceduto la creazione dello Stato ebraico, gli ebrei siriani hanno dovuto affrontare crescenti tensioni e restrizioni. Molti emigrarono in Israele, negli Stati Uniti e in altri paesi. Sotto la dinastia della famiglia Assad, durata 54 anni, gli ebrei in Siria godevano della libertà nell’adempimento dei doveri religiosi, ma ai membri della comunità era vietato viaggiare fuori dalla Siria per impedire loro di andare in Israele fino ai primi anni ’90. Una volta revocate le restrizioni di viaggio dopo l’inizio dei colloqui di pace arabo-israeliani, molti altri decisero di abbandonare il paese.
Prima dell’inizio del conflitto siriano nel 2011, Chamntoub e altri membri della comunità rimasti erano soliti andare a Jobar per le preghiere. Barakat Hazroumi, un musulmano nato e cresciuto vicino alla sinagoga, ha raccontato come i fedeli il sabato gli chiedessero di accendere le luci o di accendere una candela poiché agli ebrei non è permesso accendere fuochi o fare lavori fisici nel giorno di riposo del sabato. “Era un bellissimo luogo religioso”, ha detto Hazroumi della sinagoga, che a un certo punto durante la guerra è stata protetta dai ribelli. La sinagoga, così come l’intero sobborgo distrutto “devono essere ricostruiti da zero”.
Chamntoub spera che, con la caduta di Assad, i siriani godranno di maggiori libertà, economiche e di altro tipo. In passato, ha detto, le autorità gli hanno impedito di rilasciare interviste senza il permesso delle agenzie di sicurezza. “Sono ebreo e ne sono orgoglioso – ha detto – Ma con così pochi ebrei rimasti a Damasco, le sinagoghe della città non hanno servizi per gli ebrei” . Chamntoub ha celebrato gli otto giorni della festa ebraica di Chanukkà, da solo a casa.