La più grande sinagoga del Mississippi devastata da un incendio doloso

Un incendio doloso ha distrutto parzialmente la Beth Israel Congregation, la più grande sinagoga dello stato del Mississippi, nelle prime ore del sabato, scatenando shock e indignazione nella comunità locale e in tutto il paese.
Secondo quanto riportato dai media locali, le telecamere di sicurezza all’interno della sinagoga hanno ripreso un sospetto mascherato mentre versava un liquido sulle pareti e sui divani della hall prima che il rogo prendesse fuoco. Le fiamme sono divampate poco dopo le 3 del mattino, ma fortunatamente nessuno è rimasto ferito. Tutte le porte dell’edificio erano chiuse al momento dell’arrivo dei vigili del fuoco, che hanno trovato il fuoco uscire dalle finestre, ha spiegato Charles D. Felton Jr., capo delle indagini del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Jackson.
L’incendio ha distrutto la biblioteca e gli uffici amministrativi della sinagoga, nonché due rotoli della Torah conservati in biblioteca, rendendo l’edificio inutilizzabile. La sala principale non è stata danneggiata e i rotoli di Torah lì custoditi sono stati messi al sicuro. Tra gli oggetti salvati anche una Torah sopravvissuti alla Shoah, conservata in una teca di vetro.
Per la comunità ebraica e i leader locali non ci sono dubbi: si tratta di un crimine d’odio. “Non è stato vandalismo casuale, ma un attacco mirato e deliberato contro la comunità ebraica. Un attacco a qualsiasi sinagoga è un attacco a tutti gli ebrei. Non resteremo in silenzio”, ha dichiarato Jonathan Greenblatt, CEO dell’Anti-Defamation League. In Mississippi, l’incendio doloso è un reato grave e, se l’attacco sarà classificato come crimine d’odio, il sospetto potrebbe affrontare pene più severe, compresi possibili capi d’accusa federali. Zach Shemper, presidente della sinagoga, ha dichiarato che le attività religiose continueranno senza interruzioni in sedi temporanee. “Diversi gruppi religiosi locali hanno gentilmente offerto i loro spazi per le nostre funzioni mentre ricostruiamo la sinagoga. Siamo un popolo resiliente” ha aggiunto.
La Beth Israel Congregation, fondata nel 1860, è la più grande delle circa 14 sinagoghe presenti nello stato, ed è stata già vittima in passato di incendi e minacce, incluso un attacco del Ku Klux Klan nel 1967 rivolto al rabbino Perry Nussbaum per il suo impegno nei diritti civili. “Questo attacco è un assalto a quella memoria, una prova per capire se le lezioni di quel periodo siano ancora valide”, ha affermato Jim Berk, CEO del Simon Wiesenthal Center. Amy Spitalnick, CEO del Jewish Council for Public Affairs, ha ricordato che l’attacco si inserisce in un contesto globale di crescente antisemitismo, anche dopo la strage di Hamas in Israele del 7 ottobre 2023, e ha invitato i leader a costruire coalizioni forti per contrastare odio, violenza ed estremismo.
Le autorità locali e federali, tra cui l’FBI e l’Agenzia per Alcol, Tabacco, Armi da fuoco ed Esplosivi, hanno arrestato un sospetto in ospedale, dove presentava ustioni non gravi. Il nome dell’indagato non è stato reso noto. La polizia federale ha dichiarato di “stare lavorando con le forze dell’ordine partner sull’indagine”. Le autorità cittadine hanno condannato l’attacco con fermezza. “Gli atti di antisemitismo, razzismo e odio religioso sono attacchi contro tutta Jackson e saranno trattati come atti di terrorismo contro la sicurezza dei residenti e la libertà di culto”, ha affermato il sindaco John Horhn.