\nLa tecnologia combina due funzioni: l\u2019assorbimento immediato del petrolio e il successivo sostegno alla sua biodegradazione da parte dei microrganismi. Il materiale, ottenuto da fibre di cellulosa, viene arricchito con azoto e fosforo, nutrienti fondamentali per i batteri capaci di degradare gli idrocarburi, e successivamente sottoposto a liofilizzazione e pirolisi. Il trattamento termico trasforma la struttura della cellulosa in un materiale carbonizzato estremamente poroso.
\nNei test di laboratorio l\u2019aerogel ha mostrato una capacit\u00e0 di assorbimento di circa 100 volte il proprio peso. La struttura porosa offre inoltre una superficie sulla quale possono insediarsi i batteri, mettendoli a stretto contatto con gli idrocarburi assorbiti e con i nutrienti necessari alla loro attivit\u00e0.
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\nGli esperimenti biologici sono stati condotti in laboratorio utilizzando acqua di mare contaminata con petrolio e microrganismi. I risultati hanno mostrato una maggiore degradazione degli idrocarburi in presenza dell\u2019aerogel arricchito di nutrienti rispetto al materiale non arricchito.
\nUno degli aspetti pi\u00f9 interessanti riguarda la fase successiva alla bonifica. Secondo i ricercatori, il sistema potrebbe ridurre la necessit\u00e0 di recuperare e smaltire il materiale contaminato, grazie alla possibile degradazione biologica dell\u2019aerogel. Si tratta, tuttavia, di una prospettiva che dovr\u00e0 essere verificata con ulteriori studi e soprattutto in condizioni ambientali reali.
\nLa ricerca, guidata dal professor Ariel Kushmaro e dalla dottoressa Danit Lisa Karsagi Byron, \u00e8 stata pubblicata sulla rivista \u2018Chemical Engineering Journal Advances\u2019. \u201cQuesti risultati dimostrano il potenziale del metodo che abbiamo sviluppato come piattaforma versatile e sostenibile per il trattamento delle fuoriuscite di petrolio negli ambienti acquatici e marini\u201d, ha dichiarato Kushmaro. La combinazione tra assorbimento e biodegradazione, ha aggiunto, potrebbe rappresentare \u201cun\u2019alternativa innovativa\u201d ai sistemi convenzionali, intervenendo sia sull\u2019emergenza immediata sia sul recupero ambientale a lungo termine. Prima di un\u2019eventuale applicazione su larga scala saranno tuttavia necessari test sul campo, studi sulla scalabilit\u00e0 e valutazioni dell\u2019impatto ambientale.
\nLa tecnologia \u00e8 attualmente oggetto di protezione brevettuale attraverso BGN Technologies, la societ\u00e0 della Ben-Gurion University, che si occupa della commercializzazione delle innovazioni sviluppate dall\u2019ateneo.<\/p>\n