Le comunit\u00e0 di batteri che vivono nell\u2019apparato digerente potrebbero diventare una sorta di \u201corologio biologico\u201d per misurare l\u2019invecchiamento. \u00c8 quanto emerge da uno studio internazionale guidato dall\u2019Universit\u00e0 di Tel Aviv, che ha analizzato il microbioma intestinale di 922 cani domestici. Quanti anni ha davvero un cane? La risposta potrebbe non trovarsi soltanto nella sua data di nascita, ma anche \u2013 e soprattutto \u2013 nel suo intestino. \u00c8 questa l\u2019ipotesi alla base di una nuova ricerca coordinata dal professor Elhanan Borenstein della Tel Aviv University, che ha analizzato il microbioma intestinale di 922 cani domestici. I ricercatori hanno osservato come la popolazione di microrganismi presenti nell\u2019intestino cambi nel corso della vita dell\u2019animale e hanno utilizzato questi dati per sviluppare un modello di intelligenza artificiale capace di stimarne l\u2019et\u00e0.<\/p>\n
Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications apre una prospettiva interessante sul rapporto tra microbioma e invecchiamento. Il microbioma intestinale \u00e8 l\u2019insieme dei microrganismi che abitano il tratto digestivo. Batteri, funghi e altri microrganismi svolgono un ruolo importante nella digestione, nel metabolismo e nella regolazione del sistema immunitario. Negli ultimi anni la comunit\u00e0 scientifica ha iniziato a considerare il microbioma anche come un possibile indicatore dello stato di salute e dei processi legati all\u2019invecchiamento.<\/p>\n
Nel caso dei cani, il legame sembra particolarmente interessante. Gli animali condividono con i loro proprietari parte dell\u2019ambiente, dell\u2019alimentazione e delle abitudini quotidiane, ma hanno una vita molto pi\u00f9 breve. Questo li rende un modello utile per studiare fenomeni biologici che nell\u2019uomo richiederebbero tempi molto pi\u00f9 lunghi. L\u2019analisi condotta dai ricercatori ha mostrato che l\u2019et\u00e0 \u00e8 uno dei principali fattori associati alla composizione del microbioma canino. Con l\u2019avanzare degli anni diminuisce la diversit\u00e0 dei batteri intestinali e cambiano progressivamente le proporzioni delle diverse specie presenti. Alcuni di questi cambiamenti ricordano quelli gi\u00e0 osservati negli esseri umani. Partendo dai dati raccolti, il gruppo di ricerca ha addestrato un modello di machine learning per stimare l\u2019et\u00e0 dei cani sulla base della composizione del loro microbioma. Il modello \u00e8 stato successivamente verificato su un gruppo distinto di animali e ha mostrato la capacit\u00e0 di prevederne l\u2019et\u00e0 anche al di fuori dei dati utilizzati per l’addestramento. Per gli scienziati si tratta di un risultato che rafforza l\u2019ipotesi secondo cui il microbioma potrebbe contenere una sorta di firma biologica dell\u2019invecchiamento.<\/p>\n
Ma la ricerca \u00e8 ancora nelle sue fasi iniziali. Gli stessi autori sottolineano che non si tratta ancora di uno strumento diagnostico pronto per essere utilizzato nella pratica veterinaria. L\u2019et\u00e0 non \u00e8 l\u2019unico elemento a modificare l\u2019ecosistema intestinale dei cani. Lo studio ha evidenziato differenze significative anche in relazione all\u2019alimentazione. I cani nutriti con alimenti commerciali presentavano profili del microbioma differenti rispetto a quelli alimentati con diete preparate in casa. Anche alcuni comportamenti sembrano avere un effetto sulla composizione batterica, compresa la coprofagia, ovvero il consumo di feci.<\/p>\n
I ricercatori hanno inoltre individuato associazioni tra il microbioma e diversi parametri rilevati attraverso analisi del sangue e delle urine. Pur trattandosi generalmente di effetti contenuti, in alcuni casi la composizione batterica sembrava spiegare una parte della variabilit\u00e0 dei risultati maggiore rispetto a fattori come razza, sesso o peso. L\u2019interesse dello studio non riguarda soltanto la medicina veterinaria. Comprendere come il microbioma cambi durante la vita potrebbe consentire in futuro di individuare pi\u00f9 precocemente alcuni processi associati all\u2019invecchiamento e di sviluppare interventi nutrizionali o terapeutici pi\u00f9 personalizzati per gli animali.<\/p>\n
Ma la prospettiva pi\u00f9 ambiziosa riguarda l\u2019uomo. I cani domestici vivono infatti in stretta relazione con le persone e sono esposti a molti degli stessi fattori ambientali. Studiare il loro invecchiamento potrebbe quindi offrire nuovi indizi sui meccanismi biologici che accompagnano anche l\u2019invecchiamento umano. Il progetto proseguir\u00e0 seguendo gli animali nel tempo. I ricercatori potranno cos\u00ec osservare direttamente come il microbioma si trasformi durante la vita di ciascun cane e verificare se determinati cambiamenti siano associati a malattie, longevit\u00e0 o invecchiamento in buona salute. La vera promessa della ricerca, dunque, non \u00e8 semplicemente poter dire quanti anni ha un cane guardando i suoi batteri. \u00c8 capire se, dentro quell\u2019ecosistema invisibile che vive nell\u2019intestino, esista una traccia biologica capace di raccontare come un organismo sta invecchiando, non soltanto da quanto tempo \u00e8 vivo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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