Come riesce un corallo privo di sistema nervoso centrale a coordinare movimenti complessi e perfettamente sincronizzati? A questo interrogativo ha risposto un team congiunto di ricercatori dell’Universit\u00e0 di Tel Aviv e dell’Universit\u00e0 di Haifa, che ha svelato il meccanismo alla base della pulsazione ritmica di un corallo.
\nLo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica \u2018Proceedings of the National Academy of Sciences\u2019 (PNAS), getta una nuova luce sull\u2019evoluzione del movimento nel regno animale, mettendo in discussione le ipotesi consolidate della biologia.
\nAl centro della ricerca c’\u00e8 la \u2018Xenia umbellata\u2019, uno dei coralli molli pi\u00f9 spettacolari delle barriere coralline del Mar Rosso, noto per il movimento ipnotico dei suoi tentacoli.
\nI ricercatori hanno scoperto che il ritmo dei tentacoli non \u00e8 guidato da un centro di controllo unico ma da un sistema di \u201cpacemaker neurale decentralizzato\u201d. Ogni tentacolo viene controllato dalla propria rete di neuroni in modo indipendente, restando, comunque, perfettamente sincronizzato con gli altri grazie a una comunicazione cellulare rapida e armoniosa.
\n“\u00c8 come un’orchestra senza direttore. – ha spiegato la Prof.ssa Tamar Lotan del Dipartimento di Biologia Marina dell’Universit\u00e0 di Haifa – Ogni tentacolo agisce in modo indipendente, eppure, in qualche modo, riesce a \u2018sentire’ gli altri e a muoversi in perfetta armonia. \u00c8 un modello completamente diverso da come funziona il movimento ritmico in altri animali”. Gli esperimenti hanno dimostrato che anche piccoli frammenti di tentacolo, una volta separati dal corallo, riescono a mantenere la capacit\u00e0 di pulsare autonomamente. Ci\u00f2 conferma l\u2019assenza di un unico \u2018centro di comando\u2019.
\nIl team ha poi condotto analisi genetiche avanzate, esaminando l’espressione genica durante la rigenerazione dei tentacoli, scoprendo che il corallo utilizza gli stessi strumenti molecolari presenti negli animali pi\u00f9 complessi, ossia i recettori dell’acetilcolina e i canali ionici coinvolti nella trasmissione neurale e nella regolazione dell’attivit\u00e0 ritmica.
\nSecondo i ricercatori, lo studio suggerisce che l\u2019origine biologica dei movimenti ritmici, come la respirazione, il battito cardiaco e la camminata, sia molto pi\u00f9 antica di quanto si pensasse in precedenza. I coralli studiati dimostrano come il movimento coordinato possa originarsi da un sistema semplice e distribuito, molto prima che complessi \u2018centri di controllo\u2019 si evolvessero nel cervello di animali evoluti. “\u00c8 straordinario osservare che gli stessi componenti molecolari che regolano il pacemaker del cuore umano sono attivi anche in un corallo nato centinaia di milioni di anni fa. – ha affermato il Prof. Yehuda Benayahu della Facolt\u00e0 di Zoologia dell’Universit\u00e0 di Tel Aviv \u2013 Questo organismo ci permette di guardare indietro nel tempo, agli albori dell’evoluzione del sistema nervoso nel regno animale”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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